La preocupación por los microplásticos, partículas plásticas <5 mm presentes en aire, agua, alimentos y bebidas, ha ganado atención científica y social en los últimos años. Estudios recientes muestran que las bebidas calientes, como el café preparado a altas temperaturas, tienden a contener niveles más elevados de microplásticos en comparación con bebidas frías, lo que pone el foco no solo en envases desechables, sino también en las máquinas y procesos de preparación del café.

¿Qué relación hay entre microplásticos y máquinas de café?

Investigaciones y reportes periodísticos señalan que el proceso de preparación bajo calor y presión puede facilitar la liberación de partículas plásticas desde componentes internos o accesorios de las máquinas de café. Por ejemplo, en sistemas de cápsulas el agua caliente presurizada puede favorecer que fragmentos de plástico y aditivos químicos migren al café.

Además, estudios han observado que las propias cafeteras pueden liberar microplásticos, especialmente aquellas con componentes plásticos expuestos al calor y con años de uso, lo que sugiere que el material y la antigüedad del equipo influyen en la cantidad de partículas liberadas.

Microplásticos y bebidas calientes

Un estudio publicado en la revista Science Direct analizó bebidas calientes y frías y encontró que, en general, las calientes liberan más microplásticos, probablemente porque el calor acelera la liberación desde materiales plásticos expuestos. Entre las bebidas analizadas, el café caliente contenía una cantidad relevante de microplastics por litro. 

¿Qué significa esto para tus máquinas de café?

Aunque los posibles efectos sobre salud siguen siendo objeto de investigación activa y aún no hay conclusiones definitivas sobre niveles seguros o riesgos específicos, conviene considerar cómo la construcción y los materiales de una cafetera pueden influir en la presencia de microplásticos en tu taza:

Máquinas de espresso económicas (≤ €300)

• Suelen incorporar más componentes de plástico en rutas de agua y calderines.

• El plástico expuesto al calor puede degradarse con el tiempo y uso continuo.

• Podrían liberar más microplásticos a medida que envejecen si no se les da mantenimiento adecuado.

Modelos de gama media (€300–€1,000)

• Mezclan materiales mejorados y componentes plásticos más durables.

• Por lo general ofrecen mayor control térmico y menor exposición directa al calor en rutas de agua.

• Pueden representar un equilibrio entre precio, durabilidad y menor potencial de partículas plásticas en comparación con los modelos más baratos.

Equipos profesionales y premium (€1,000+)

• Suelen utilizar acero inoxidable y metales en calderines, tuberías y componentes críticos.

• Menos plástico en contacto con altas temperaturas y más capacidad de servicio técnico.

• Diseñados para durar, lo que reduce degradación de materiales y —en teoría— la liberación de microplastics vinculados a piezas plásticas viejas.

Cómo elegir con criterio

Si el objetivo es minimizar exposición a microplásticos en tu rutina cafetera, estas recomendaciones pueden ayudar:

• Prioriza máquinas con menos plástico en contacto con agua caliente, especialmente en rutas internas.

• Elige modelos con calderines metálicos o termoblocks de acero inoxidable.

• Mantén un buen programa de descalcificación y mantenimiento, porque plásticos viejos y degradados son más propensos a liberar partículas.

• Completa con métodos alternativos de extracción con menos plástico expuesto al calor, como filtros metálicos, drippers de vidrio o máquinas con carcasas metálicas robustas.

Perspectiva responsable pero sin alarmismos

A día de hoy, los datos científicos respaldan que:

• Las bebidas calientes, incluido el café, tienden a contener más microplásticos que las frías. 

• El contacto prolongado con plásticos expuestos al calor aumenta la liberación de partículas. 

• Máquinas más antiguas o con más componentes plásticos pueden liberar más partículas con el tiempo. 

Sin embargo, la ciencia aún no ha establecido umbrales de riesgo claros para la salud humana derivados exclusivamente de microplásticos en café, y muchos factores (como el agua de origen o el contacto con envases) también contribuyen a la exposición general. El enfoque actual de salud pública es minimizar exposición innecesaria, no alarmar sin contexto.